期權(Options)是一種選擇權，期權的買方向賣方支付一定數額的權利金后，就獲得這種權利，即擁有在一定時間內以一定的價格(執行價格〕出售或購買一定數量的標的物(實物商品、證券或期貨合約)的權利。期權的買方行使權利時、賣方必須按期權合約規定的內容履行義務。相反，買方可以放棄行使權利.此時買方只是損失權利金，同時。賣方則賺取權利金。總之，期權的買方擁有執行期權的權利、無執行的義務;而期權的賣方只有履行期權的義務。
期權主要有如下幾個構成因素：①執行價格(又稱履約價格〕。期權的買方行使權利時事先規定的標的物買賣價格。②權利金。期權的買方支付的期權價格，即買方為獲得期權而付給期權賣方的費用。③履約保證金。期權賣方必須存入交易所用于履約的財力擔保，④看漲期權和看跌期權。看漲期權，是指在期權合約有效期內按執行價格買進一定數量標的物的權利;看跌期權，是指賣出標的物的權利。當期權買方預期標的物價格會超出執行價格時，他就會買進看漲期權，相反就會買進看跌期權。
按執行時間的不同，期權主要可分為兩種，歐式期權和美式期權。歐式期權，是指只有在合約到期日才被允許執行的期權，它在大部分場外交易中被采用。美式期權，是指可以在成交后有效期內任何一大被執行的期權，多為場內交易所采用。
舉例說明：
(1)看漲期權：1月1日，標的物是銅期貨，它的期權執行價格為1850美元/噸。A買入這個權利，付出5美元;B賣出這個權利，收入5美元。2月1日，銅期貨價上漲至1905美元/噸，看漲期權的價格漲至55美元。A可采取兩個策略：
行使權利一一A有權按1 850美元/噸的價格從B手中買入銅期貨;B在A提出這個行使期權的要求后，必須予以滿足，即便日手中沒有銅，也只能以1905美元噸的市價在期貨市場上買入而以1850美元/噸的執行價賣給A，而A可以1905美元/噸的市價在期貨幣場上拋出，獲利50美元(1 905一1850一5)。B則損失50美元(1850一1905+5)。
售出權利一一A可以55美元的價格售出看漲期權、A獲利50 美元(55一5)。
如果銅價下跌，即銅期貨市價低于敲定價格1850美元/噸，A就會放棄這個權利，只損失5美元權利金，B則凈賺5美元。
(2)看跌期權：l月1日，銅期貨的執行價格為1750 美元/噸，A買入這個權利.付出5美元;B賣出這個權利，收入5美元。2月1日，銅價跌至1 695美元/噸，看跌期權的價格漲至55美元。此時，A可采取兩個策略：
行使權利一一一A可以按1695美元/噸的中價從市場上買入銅，而以1 750美元/噸的價格賣給B，B必須接受，A從中獲利50美元(1750一1695一5)，B損失50美元。
售出權利一一A可以55美元的價格售出看跌期權。A獲利50美元(55一5〕。
如果銅期貨價格上漲，A就會放棄這個權利而損失5美元，B則凈得5美元。
通過上面的例子，可以得出以下結論：一是作為期權的買方(無論是看漲期權還是看跌期權)只有權利而無義務。他的風險是有限的(虧損最大值為權利金)，但在理論上獲利是無限的。二是作為期權的賣方(無論是看漲期權還是看跌期權)只有義務而無權利，在理論上他的風險是無限的，但收益顯有限的(收益最大值為權利金)。三是期權的買方無需付出保證金，賣方則心須支付保證金以作為必須履行義務的財務擔保。
期權是適應國際上金融機構和企業等控制風險、鎖定成本的需要而出現的一種重要的避險衍生工具，1997年諾貝爾經濟學獎授給了期權定價公式(布萊克-斯科爾斯公式)的發明人，這也說明國際經濟學界對于期權研究的重視。
在市場經濟中，生產經營者根據市場提供的價格信號做出經營決策。價格信號的真實、準確程度，直接影響到他們經營決策的正確性、進而影響經營效益。
在期貨交易和期貨市場產生以前，生產經營者主要是依據現貨市場上的商品價格來進行決策的，根據現貨價格的變動來調整自身的經營方向和經營方式等。由于現貨交易多是分散的，生產經營者不易及時收集到所需要的價格信息，即使收集到現貨市場反饋的信息，這些信息也是零散和片面的，其準確、真實程度較低，對于未來供求關系變動的預測能力也比較差。當用現貨市場的價格指導經營決策時，現貨價格的滯后性往往會造成決策的失誤。例如，長期以來，我國的糧食流通市場受到糧價低時賣糧難、高時買糧難的困擾，部分原因就是糧食生產經營單仿缺乏以遠期價格指尋生產銷售的機制。
自期貨交易產生以來，發現價格功能逐漸成為期貨市場的重要經濟功能。所謂發現價格功能，指在一個公開、公平、高效、競爭的期貨市場中，通過期貨交易形成的期貨價格，具有真實性、預期性、連續性和權威性的特點，能夠比較真實地反映出未來商品價格變動的趨勢。
期貨幣場之所以具有發現價格功能。主要是因為期貨價格的形成有以下特點:
第一，期貨交易的透明度高。期貨市場遵循公開，公平、公正“三公”原則。交易指令在高度組織化的期貨交易所內撮合成久所有期貨合約的買賣都必須在期貨交易所內公開競價進行，不允許進行場外交易。交易所內自由報價，公開競爭，避免了一對一的現貨交易中容易產生的欺詐和壟斷。
第二，供求集中，市場流動性強。期貨交易的參與者眾多,如商品生產商、銷售商、加工商、進出口商以及數量眾多的投機者等。這些套期保值者和投機者通過經紀人聚集在一起競爭，期貨合約的市場流動性大大增強，這就克服了現貨交易缺乏市場流動性的局限，有助于價格的形成。
第三，信息質量高。期貨價格的形成過程是收集信息、輸入信息、產生價格的連續過程，信息的質量決定了期貨價格的真實性。由于朗貨交易參與者大都熟悉某種商品行情，有豐富的經營知識和廣泛的信息渠道及一套科學的分析、預測方法，他們把各自的信息、經驗和方法帶到市場上來，結合自己的生產成本預期利潤，對商品供需和價格走勢進行判斷、分析、預測，報出自己的理想價格。與眾多對手競爭。這樣形成的期貨價格實際上反映了大多數人的預測.具有權威性，能夠比較真實地代表供求變動趨勢。
第四，價格報告的公開性。期貨交易所的價格報告制度規厄所有在交易所達成的每一筆新交易的價格，都要向會員及其場內經紀人及時報告并公諸于眾。通過發達的傳播媒介，交易吉能夠及時了解期貨市場的交易情況和價格變化，及時對價格的走勢做出判斷，井進一步調整自己的交易行為。這種價格預期的不斷調整，最后反映到期貨價格中，進一步提高了期貨價格的真實性。
第五，期貨價格的預期性。期貨合約是一種遠期合約，期貨合約包含的遠期成本和遠期因素必然會通過期貨價格反映出來，即期貨價格反映出眾多的買方和賣方對于未來價格的預期。
第六，期貨價格的連續性。期貨價格是不斷地反映供求關系及其變化趨勢的一種價格信號。期貨合約的買賣轉手相當頻繁這樣連續形成的價格能夠連續不斷地反映市場的供求情況及變化。
由于期貨價格的形成具有上述特點，所以，能比較準確、全面地反映真實的供給和需求的情況及其變化趨勢，對生產經營者有較強的指導作用。世界上很多生產經營者雖未涉足期貨交易，也沒有和期貨市場發生直接關系，但他們都在利用期貨交易所發現的價格和所傳播的市場信息米制定各自的生產經營決策。例如，生產商根據期貨價格的變化來決定商品的生產規模;在貿易談判中.大宗商品的成交價格往往是以期貨價為依據來確定的。
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